Самым далеким предком карандаша была головешка от костра.  Этим рисовали еще наскальные рисунки.

А первой канцелярской принадлежностью были стержни - клинышки для письма по сырой глине. Ими пользовались в древней Ассирии.

Греки  и  римляне пользовались стилосами - заостренными палочками. Острым концом они писали на дощечках, покрытых воском, а тупым – затирали написанное.

Графитные карандаши известны с XVI века. Английские пастухи из местности Камберленд нашли в яме, от вывороченного бурей дерева, темную массу, которой они воспользовались, чтобы метить овец, корзины. Из-за цвета, схожего с цветом свинца, месторождение приняли за залежи этого минерала. Но, определив непригодность нового материала для изготовления пуль, начали производить из него тонкие заостренные на конце палочки и использовали их для рисования. Эти палочки были мягкими, пачкали руки и подходили только для рисования, но не для письма.