Духовые музыкальные инструменты делятся на две основные группы — деревянные духовые и медные духовые. Названия групп свидетельствуют о материале, из которого изготовлялись инструменты. В настоящее время некоторые деревянные духовые инструменты делаются из металла, эбонита, пластмасс.У деревянных духовых инструментов звук возникает с помощью спец. язычка (трости), либо вследствие расчленения струи воздуха о край инструмента (принцип свистка). Высота звука меняется клапанами на отверстиях в корпусе инструмента, открывание клапанов укорачивает длину воздушного столба и, следовательно, повышает звук.У медных духовых инструментов исполнитель, меняя напряжение губ, заставляет звучать (выделяет) тот или иной звук натурального (обертонового) ряда, который может быть понижен при помощи вентилей или кулисы, удлиняющих трубку инструмента. Все духовые музыкальные инструменты  используются как сольные и ансамблевые, входят в состав различных оркестров, образуют также самостоятельный духовой оркестр.