Ещё в незапамятные времена древние мыслители считали, что мир состоит из четырёх простых стихий: земли, воды, воздуха  и огня. Можно сказать, что тем самым они как бы предвосхитили представления современной науки о четырех состояниях вещества: твердом, жидком, газообразном  и плазменном.

          Плазма-это наиболее распространенное понятие вещества в природе. Внешняя часть земной атмосферы покрыта плазменной оболочкой-ионосферой. За пределами ионосферы в околоземном пространстве находятся так называемые  радиационные пояса, которые представляют собой своеобразные плазменные образования. Солнце и звезды можно рассматривать как гигантские сгустки горячей плазмы . Наконец, плазма заполняет всю Вселенную в виде очень  разреженного газа. В земных условиях в лаборатории и в технике с плазмой мы встречаемся при различных газовых разрядах, так как любой газовый разряд (молния,  искра, дуга и др.) всегда связан с возникновением плазмы.

       За последние годы применение плазмы существенно расширилось. Сегодня плазма - это не только лампа-вспышка для накачки рубинного лазера, но и основное рабочее тело огромного семейства газовых лазеров. Химические реакции в плазме используются для получения химических соединений, например, инертных газов, которые нельзя получить в других условиях.