Многоотраслевое хозяйство железнодорожного транспорта представляет собой огромный конвейер, бесперебойная и безаварийная работа которого требует взаимно увязанной и слаженной работы всех его звеньев. Для того, чтобы с наибольшей эффективностью направить свои усилия на совершенствование перевозочного процесса, каждому работнику железнодорожного транспорта надо не только знать свою специальность, но и иметь необходимые знания и представление о других смежных отраслях железнодорожного транспорта. Этой цели служит дисциплина «Общий курс железных дорог», в основе которого лежит принцип взаимодействия и слаженности всех хозяйств и подразделений железнодорожного транспорта.

Дисциплина «Общий курс железных дорог» является введением в специальность, так как студенты изучают ее перед тем, как приступить к освоению специальных дисциплин.