После убийства Александра II 1 марта 1881 года и публичной казни пятерых террористов-народников 3 апреля 1881 года народническое движение потерпело поражение. На политической сцене остались только консервативное и либеральное общественные движения, и стало зарождаться новое революционное движение.

В 80 – 90-х гг. XIX века произошла перегруппировка общественно-политических сил России. Усилилась роль консерваторов, многие идеи которых легли в основу правительственной политики. Влияние либералов на общественно-политическую жизнь значительно уменьшилось. В революционном движении было уничтожено народничество, появились новые революционные силы, основой которых была идеология марксизма.