Социальная политика властей в XVII – XVIII вв. имела один важнейший вектор – она была направлена на формирование и укрепление социально-экономической и политической опоры самодержавия. С этой целью формировался административно-управленческий аппарат, расширялись привилегии дворянства и закрепощались крестьяне, усиливалось налоговое бремя, ограничивались свободы и привилегии казачества, велась борьба со старообрядцами. Итогом такой социальной политики становилось не только укрепление мощи государства и власти монарха, но и усиление социального неравенства. Подобная ситуация не могла не вызвать социальных протестов народных масс. Социальные движения особенно активизировались под влиянием Смуты и ослабления государственной власти в начале XVII в., который современники называли «бунташным».