В истории развития цивилизации четвёртая революция связана с появлением в 70-е годы XX века микропроцессорной технологии (микропроцессоров и интегральных схем) и персональных компьютеров, что позволило собирать компьютерные сети, разрабатывать системы передачи данных (информационные коммуникации).

Этот период характеризуют три фундаментальных нововведения:

1) приход электроники на смену устаревшим механике и электрике для сбора, кодирования и передачи информации;

2) уменьшение всех деталей: узлов, устройств, приборов, машин;

3) появление устройств и процессов, управляемых с помощью программ.