Главное в пьесе А.Островского "Гроза" – внутренняя жизнь героини, возникновение в ней чего-то нового, ещё не ясного ей самой. Катерина – исподволь – начинает ощущать себя личностью. Это чувство принимает форму «незаконной» любви. Катерина не может примирить любовь и совесть, она воспринимает мир с позиции нравственных идеалов, которые уходят в прошлое эпохи.

Судьба Катерины обретает в пьесе символический смысл. Гибнет не только героиня пьесы – гибнет и уходит в прошлое патриархальная Россия. Драма Островского как бы запечатлела народную Россию на пороге новой исторической эпохи.