Этилен впервые был получен немецким химиком Иоганном Бехером  в 1680 году при  действии купоросного масла на винный спирт.  Изучение свойств этилена, его производных  началось с середины 19 века. Начало практическому использованию этих соединений положили исследования Александр Михайлович  Бутлерова и его учеников в области  непредельных соединений.     В 1860 году он получил этилен действием меди на йодистый метилен,  установив структурную формулу этилена.

 

Этилен представляет собой бесцветный газ, обладающий слабым, едва ощутимым запахом. Он плохо растворим в воде,  горит светящимся пламенем, образует с воздухом взрывчатые смеси. Термически менее устойчив, чем метан. Уже при температурах выше 350°С    этилен частично разлагается на метан и ацетилен.     

 

 

               В природных газах (за исключением вулканических) этилен не встречается. Он образуется при  разложении многих природных соединений, содержащих органические вещества. В незначительных количествах образуется в тканях растений и животных как промежуточный продукт обмена веществ. Он обладает свойствами фитогормонов - замедляет рост, ускоряет старение клеток, созревание и опадение плодов.  

 Окись этилена используют для газовой стерилизации медицинского оборудования и инструмента, шприцев, упаковочных материалов и спецодежды, лекарственных форм, хирургического и научного оборудования; обработки мест хранения различных растительных продуктов (табак, упаковки с зерном, мешки с рисом и т. п.), одежды и меха, ценных документов.

 

        Этилен — наиболее широко производимое органическое соединение в мире: 100 миллионов тонн ежегодно.

 

Этилен находит широкое использование в сельском хозяйстве. Применяют   не этилен, а так называемые этилен- продуценты, которые,  разлагаясь образуют этилен.  Наиболее распространен среди них этефон. 

 

  Этефон применяют для ускорения созревания и облегчения уборки томатов, для их послеуборочного дозревания .Обработка этефоном облегчает уборку яблок, вишен, цитрусовых, облепихи, винограда.

 

                      В жарком климате апельсины вечно-зелёные, т.к. хлорофилл  не разрушается, а нам отправляют апельсины оранжевые. Для этого их обрабатывают этиленом.  Этилен обесцвечивает природный зеленый цвет апельсина.

 

         Этилен регулирует явление листопада, формирование и созревание плодов .   При  повреждении  растений  происходят  синтез  и  выделение  этилена.  Этилен вызывает старение клеток, тканей и органов, тормозит деление клеток.      Все это определяет большое внимание биохимиков, физиологов, генетиков, молекулярных биологов и практиков к изучению этилена.