Л. Н. Толстой родился 26 августа (9 сентября) 1828 в усадьбе Ясная Поляна Тульской губернии. Среди предков писателя по отцовской линии - сподвижник Петра I - П. А. Толстой, одним из первых в России получивший графский титул. По матери Толстой был родственником А. С. Пушкина. Прабабушка А. С. Пушкина и прабабушка Л. Н. Толстого были сестрами.

В 1851 году Л. Толстой поступает  на военную службу и уезжает на Кавказ.

В 1855 году  Толстой командовал батареей в Севастополе. Здесь он написал много рассказов.

По окончании войны Лев Николаевич подал в отставку и решил посвятить свою жизнь литературе.