На земном шаре существует множество языков. Их количество определяется по-разному и колеблется от 2880 до 3000.

  «Мировыми языками называются некоторые наиболее распространенные языки, употребляемые между собой представителями разных народов за пределами территорий, населенных людьми, для которых они изначально родные» («Энциклопедический словарь юного филолога»).

  В определении состава мировых языков учитывается число говорящих на нем как в стране, так и за ее пределами, авторитет, роль страны этого языка в истории и современности; сформированность национального языка обладающего длительной письменной традицией; установившиеся нормы, хорошо исследованные и описанные в учебниках и словарях.