Слово “лазер” представляетсобойабревиатуруанглийскойфразы“Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation”, переводимойкак усилениесветаврезультате вынужденного (индуцированного) излучения. Гипотезаосуществованиииндуцированногоизлучениябылавысказанав 1917 г. АЭйнштейном. СоветскиеученыеН.Г. БасовиА.М. ПрохоровинезависимоотнихамериканскийфизикЧ. Таунсиспользовалиявлениеиндуцированногоизлучениядлясозданиямикроволновогогенераторарадиоволнсдлиннойволны l=1,27 см.
Чтобысоздатьлазерили оптическийквантовыйгенератор –источниккогерентногосветанеобходимо:
1)  рабочеевеществосинверснойнаселенностью. Толькотогдаможнополучитьусилениесветазасчетвынужденныхпереходов.
2)  рабочеевеществоследуетпоместитьмеждузеркалами, которыеосуществляютобратнуюсвязь.
3)  усиление, даваемоерабочимвеществом, азначит, числовозбужденныхатомовилимолекулврабочемвеществедолжнобытьбольшепороговогозначения, зависящегооткоэффициентаотраженияполупрозрачногозеркала.
Первымквантовымгенераторомбылрубиновый  твердотельный лазер. Такжебылисозданы: газовые, полупроводниковые, жидкостные, газодинамические, кольцевые (бегущейволны). Лазерыпозволилиосуществитьновыйметодполученияобъемныхицветныхизображений, названный  голографией.
Лазерыширокоприменяютсяв медицине, особеннов офтальмологии, хирургии и онкологии, способныесоздатьмалоепятно, благодарявысокоймонохроматичностиинаправленности. Вофтальмологиилазерноеизлучениесэнергией 0,2 – 0,3 джпозволяетосуществлятьрядсложныхопераций, ненарушаяцелостностисамогоглаза. Однойизтакихоперацийявляетсяприваркаиукреплениеотслоившейсясетчаткиспомощьюкоагуляционныхспаек. Крометого, лазерныйлучприменяетсядлявыжиганиязлокачественныхидоброкачественныхопухолей. Вхирургиисфокусированныйсветовойлучнепрерывноголазера (мощностьюдо 100 Вт) служитчрезвычайноострымистерильнымскальпелем, осуществляющимбескровныеоперациидаженапеченииселезенке. Весьмаперспективноиспользованиенепрерывныхиимпульсныхлазеровдляприжиганияраниостановкикровотеченийубольныхспониженнойсвертываемостьюкрови.

Лазернаяобработкаметаллов. Возможностьполучатьспомощьюлазеровсветовыепучкивысокоймощностидо 1012 –1016вт/см2 прифокусировкиизлучениявпятнодиаметромдо 10-100 мкм делаетлазермощнымсредствомобработкиоптическинепрозрачныхматериалов, недоступныхдляобработкиобычнымиметодами (газоваяидуговаясварка). Этопозволяетосуществлятьновыетехнологическиеоперации, например, просверливание очень узкихканалов втугоплавкихматериалах, различныеоперацииприизготовлениипленочныхмикросхем, атакже увеличенияскорости обработки деталей. Припробиванииотверстий валмазныхкругахсокращаетвремяобработкиодногокругас 2-3 днейдо 2 мин. Наиболееширокоприменяетсялазервмикроэлектронике, гдепредпочтительна сварка соединений, анепайка. Основныепреимущества: отсутствиемеханическогоконтакта, возможностьобработкитруднодоступныхдеталей, возможностьсозданияузкихканалов, направленныхподугломкобрабатываемойповерхности.