Трудовые книжки впервые появились в Германии в XIX веке, а в России первые раз были введены специальным декретом правительства в 1919 году. Вплоть до 15 января 1939 года их отменяли, замещая их удостоверениями личности и трудовыми списками, но именно с этого дня постановлением Совета народных комиссаров введен единый образец трудовой книжки для рабочих и служащих.

 С тех пор это основной документ каждого россиянина, отражающий все этапы его служебной деятельности. Сведения, изложенные в нем, являются основанием для начисления трудового стажа, пенсий, установления льгот. Несмотря на дискуссию об отмене трудовых книжек пару лет назад в Госдуме, пока они продолжают существовать и успешно выполняют свои функции.

В годы перестройки, да и в наше время порой в небольших компаниях кадровое делопроизводство не ведется. Владельцы мелкого бизнеса не считают нужным заводить трудовые книжки своему персоналу, так как официальное трудоустройство – это налоги.