Спутниковые системы существуют более трети века.

Долгое время они обеспечивали навигационной информацией самолеты, морские суда и подводные лодки. Однако достигнутый с помощью таких систем высокий уровень точности определения местоположения объектов привел к широкому использованию космических навигационных систем в различных областях человеческой деятельности.

Поэтому глобальные космические навигационные системы в большинстве случаев стали называть навигационно-геодезическими (универсальными). Универсальность означает возможность использования аппаратуры как в геодезических, так и в навигационных целях; на суше, море, в воздухе и ближнем космическом пространстве; динамическими и статическими пользователями; для определения абсолютного и относительного положения объекта.

"В настоящее время применяют две системы второго поколения — американская GPS и российская ГЛОНАСС, намечается введение в эксплуатацию европейской системы под названием Galileo.

Спутниковые системы GPS и ГЛОНАСС обеспечивают позиционирование в любой точке земной поверхности, в любое время суток, в любую погоду. Российская система получила название ГЛОНАСС — Глобальная навигационная спутниковая система и в соответствии с российским стандартом именуется ГСП — Глобальная система позиционирования.

Система GPS полностью развернута в 1995 г., система ГЛОНАСС — в 1996 г. Однако вскоре в системе ГЛОНАСС прекратилось планомерное восстановление ИСЗ, и она была доукомплектованная ими только в 2011г. Структура систем ГЛОНАСС и GPS. В состав каждой из систем входят три подсистемы (сегмента):

1. подсистема космических аппаратов (КА) и стартовые комплексы;
2. подсистема наземного контроля и управления (НКУ);
3. подсистема приемной аппаратуры потребителей (АП).

Каждая из подсистем GPS и ГЛОНАСС включает группировку из 24 КА. Спутники GPS распределены в шести, а спутники ГЛОНАСС в трех орбитальных плоскостях, развернутых соответственно через 60° и через 120° по долготе восходящего узла. Орбиты расположены так, что в любое время над любой точкой земной поверхности видно «созвездие» не менее чем из четырех КА.

Со спутника передаются эфемериды ИСЗ и альманах всех ИСЗ системы и другие сведения. Эфемеридами называют данные, характеризующие орбиту ИСЗ на некотором относительно коротком интервале времени, позволяющие с высокой точностью вычислить местоположение спутника на момент измерений в общеземной системе координат.

Альманах — сборник данных о всех спутниках GPS — содержит сведения о местоположениях спутников, времени их восхода и захода, их высотах над горизонтом и азимутах, используется для планирования измерений. Подсистема НКУ состоит из: станций слежения за КА, собирающих информацию об орбитах спутников; службы точного времени; главной станции с вычислительным центром, обрабатывающим орбитальную информацию и прогнозирующим координаты (эфемериды) спутников; станций загрузки данных на борт КА.

Космические аппараты принимают и хранят информацию с наземных станций, а также непрерывно распространяют ее среди потребителей радиосигналами в составе навигационных сообщений. Подсистема потребителя GPS включает совокупность аппаратно-программных средств, реализующих возможные способы использования системы — определение навигационных данных на суше, поверхности моря, в воздухе, околоземном пространстве и геодезических положений на поверхности Земли.