Елизавета Петровна была

последней представительницей 

династии Романовых 

по прямой женской линии; 

мужская линия пресеклась со смертью 

Петра II в 1730 году.

Официальным наследником престола 

в ноябре 1742 года Елизавета назначила своего 

племянника (сына старшей сестры Анны Петровны) — 

герцога Карла-Петера Ульриха Голштинского.   Мать мальчика умерла вскоре после его появления на свет. В 11 лет он потерял и отца. После его смерти воспитывался в доме своего двоюродного дяди по отцовской линии. Его воспитатели не отличались высокими нравственным качествами и не раз жестоко наказывали ребёнка. Наследного принца  неоднократно секли; множество раз мальчика ставили коленями на горох, причём надолго — так, что у него распухали колени и он с трудом мог ходить; подвергали другим изощрённым и унизительным наказаниям. Воспитатели мало заботились о его образовании: к 13 годам он лишь немного владел французским языком.