Смерть помешала самому Эфиальту завершить указанную реформу, но он нашел продолжателя своего дела в лице Перикла.Это был один из самых замечательных государственных людей в истории Греции. С прекрасною наружностью и выдающимся ораторским талантом, сильно действовавшим на впечатлительных афинян, он соединил живой и всесторонне развитой ум, большую выдержку характера, стойкость в проведении своих планов и незаурядное трудолюбие. К тому же это был один из наиболее образованных людей своего времени, предпочитавший всякому иному обществу общество философов, ораторов и художников, которые в эту эпоху стремились жить в Афинах. Сын Ксантиппа, одного из героев борьбы с персами, по матери потомок славного рода Алкмеонидов, Перикл рано (468) выступил на политическое поприще и с самого начала примкнул кдемократической партии в качестве ближайшего товарища Эфиальта. Оба они заодно действовали против Кимона, мешавшего их планам, и когда Эфиальт был убит, Перикл продолжал начатое им дело, как главный организатор демократии после отнятия у ареопага его прежних прав. Аристократическая партия всячески мешала Периклу в проведении его планов, но через несколько лет (445) народ изгнал посредством остракизма самого видного противника реформа, Фукидида, и Перикл в течение пятнадцати лет почти до самой смерти уже не имел соперников в Афинах; за все это время народ постоянно выбирал его в стратеги.Правда в качестве стратега он имел еще девять товарищей, которые носили тот же титул и пользовались теми же правами, но, благодаря безусловному доверию, каким Перикла наградили афинские граждане, на самом деле он один в эти годы правил государством: недаром они сравнивали его с Зевсом и шутя называли Олимпийцем. Он не захватывал власти в свои руки насильственным образом, как это делали тирании, но пользовался ею, умея подчинять народ своей воле словом убеждения, и вместе с тем он не льстил народу, не старался быть ему всегда угодным, как поступали позднее многие «вожди народа»(демагоги), искавшие только популярности и власти. Как человек с широким умственным кругозором и большим художественным вкусом, Перикл поощрял приезд в Афины писателей и художников из других частей Греции. Самыми близкими ему людьми были философ Анаксагор и ваятель Фидий. В Афинах жили в его время и многие другие замечательные люди. Самый город Периклукрасил целым рядом прекрасных зданий, каковы Парфенон, храм девственной богини города Афины[1], Пропилеи,колоннада с лестницей, ведшая в Акрополь, и Одеон, здание, которое было предназначено для поэтических и музыкальных состязаний. Перикл вообще имел право с гордостью говорить, что Афины сделались столицею и школою всей Греции. Немудрено, что историки стали называть эту блестящую эпоху в жизни Афин и даже всей Греции веком Перикла.