Внешняя политика СССР в 1985-1991 гг. соответствовала концепции «нового мышления» М. Горбачева, согласно которой во внешнеполитической сфере приоритетное внимание отводилось одобрению общепринятых мировых норм морали, невмешательству в дела других государств, признанию необходимости деидеологизации международных отношений, отказу от наращивания ВПК как средства решения внешнеполитических проблем. Конкретные шаги Советского правительства по реализации данных задач заключались в ведении моратория на испытание ядерного оружия в СССР (1985-1987). В 1987-1988 гг. в ходе советско-американских переговоров был подписан ряд двусторонних договоров о сокращении РСМД (ракет средней и малой дальности). В 1988-1989 гг. был начат вывод войск из Афганистана. В марте 1991 г. ликвидирован Варшавский Договор, за которым последовал вывод Советских войск из некоторых восточноевропейских государств и осуждение предшествующего вмешательства СССР в события 1956 г. в Венгрии и 1968 г. в Чехословакии. Важным шагом было принятие законов о свободе эмиграции, свободе зарубежных поездок.