Николай I родился в 1796г, третий сын Павла I и внук Екатерины II. В роли самодержавного правителя России его никто себе не представлял, т.к. при двух старших братьях вступление на престол было делом маловероятным. Николая Павловича готовили к военной службе. Он не признавал гуманитарных наук, отдавал предпочтение точным и естественным наукам, прекрасно разбирался в военном искусстве, увлекался фортификацией, был знаком с инженерным делом. Николай I прекрасно понимал необходимость и неизбежность реформ, разработка которых велась в обстановке  секретности. Не найдя в себе сил отменить крепостное право, он взял слово  с сына Александра, будущего императора.