Вторая половина 18 века вошла в историю как эпоха Просвещения. Взоры всех образованных людей были прикованы к Франции. Там происходили удивительные событии. Ученые Дидро и Д'Аламбер начали издание многотомной Энциклопедии. Свободное сообщество людей, управляемое выборными представителями из народа — вот каким виделся «просветителям» идеал государств

В это время на ее троне оказалась немецкая принцесса, после крещения, получившая имя Екатерины Алексеевны.  Весть о восшествии Екатерины на престол быстро разнеслась по городу и была с восторгом встречена петербуржцами. Время Екатерины II называют еще «золотым веком» русского дворянства, привилегированное положение которого императрица всячески укрепляла.