•В маленьком украинском селе Хмелёвке жила семья по фамилии Котик. Александр Феодосиевич плотничал, Анна Никитична работала в колхозе. Росли у них два сына – Валя и Витя. Осенью Витю проводили в первый класс. Валя тоже запросился в школу. Вскоре Валя стал лучшим учеником и окончил первый класс с похвальной грамотой.•Летом семья переехала в Шепетовку. А через два года Вале за отличную учёбу подарили книгу  Николая Островского «Как закалялась сталь». Книга захватила мальчика. Оказывается, Николай Островский его земля! События, описанные в книге, происходили здесь, в Шепетовке!