Легкая атлетика - один из основных и наиболее массовых видов спорта, объ­единяющий ходьбу и бег на различные дистанции, прыжки в длину и высоту, метания диска, копья, молота, гранаты (толкание ядра), а также легкоатлетического. многоборья — десятиборье, пятиборье и др. В современной спортивной классификации насчитывается свыше 60 разновидностей легкоатлетических упражнений.

В программе современных Олимпийских игр легкая атлетика представле­на 24 номерами для мужчин и 14 - для женщин. Легкоатлетические соревнования вхо­дят в программы крупнейших континен­тальных спортивных состязаний: чем­пионатов Европы, Африканских, Азиат­ских, Балканских, Британских, Панаме­риканских игр и др.