Как и у других скотоводческих народов Южной Сибири, наибольшее значение у тувинцев имеет праздник Нового года - Шагаа. Так же как и Сагаалган у бурят, Шагаа наступает в первый день первого лунного месяца. Интересно, что дата Шагаа не совпадает с наступлением нового года в странах Юго-Восточной Азии, и это связано с различиями астрологических исчислений. Шагаа не совпадает, например, с «Китайским Новым годом», который в нынешнем 2009 году выпадает на 26 января, в то время как Шагаа наступит лишь 25 февраля. Тибетский и монгольский календари имеют расхождения с китайским в пределах от двух недель до одного месяца. Протяженность месяцев этих календарей различна, поэтому Новый год в Тибете и в Монголии (а вместе с тем и в Туве) отмечается в феврале-марте, после его наступления по китайскому календарю (Структура, 2009).

По мнению исследователя духовной культуры тувинцев А. К. Кужугет, праздник Шагаа соединяет в себе элементы новогодних праздников монголов и тибетцев с традициями летних коллективных праздников тувинского народа (Кужугет, 2006: 77). В сложной истории бытования Шагаа А. К. Кужугет выделяет следующие основные периоды:

• 1. Привнесение китайско-монгольской формы встречи Нового года в культуру тувинцев (с 1267 г.);
• 2. Проникновение буддизма в тувинскую культуру - введение буддийских атрибутов, терминов, обрядовых элементов (с начала XVIII в.);
• 3. Присвоение Шагаа статуса государственного праздника (с 1924 г.);
• 4. Период советских гонений - запрещение Шагаа (конец 30-х - конец 80-х гг. XX в.).
• 5. Возрождение праздничных традиций, повторное присвоение Шагаа статуса национального праздника (с начала 90-х гг. XX в.) (Кужугет, 2006: 77-78).

Впервые в истории современной Тувы Шагаа отмечали в 1986 г. В праздничном мероприятии, организованном в фойе Тувинского музыкально-драматического театра, приняли участие молодые ученые ТНИИЯЛИ (нынешнего ТИГИ), артисты театра, сотрудники национального музея. Основным инициатором праздника выступил Каадыр-оол Бичелдей. Его воспоминания 20 лет спустя опубликованы в газете «Урянхай».