Изменение слова по падежам называется склонением. Склонением называется также класс слов, объединенных общностью словоизменения  и отвлеченный образец, по которому изменяются слова этого класса.  В современном русском языке существует три таких класса (три склонения) – первое, второе и третье, различающиеся системами падежных окончаний. Типы склонения строго различаются только в падежных формах ед. ч. Во мн. ч. различия между типами склонения не столь определенны, а в дат., тв. и предл. падежах различия окончаний вообще отсутствуют. К первому склонению  относятся существительные с окончанием в им. п. ед. ч. -|а| (орфогр. -а и -я) (труба, земля, стужа, туча) и существительные с тем же окончанием, относящиеся к муж. р. (мужчина, староста, зайчишка, домина, судья) и к общ. р. (сирота, обжора, плакса).

Ко второму склонению  относятся существительные муж. р. с нулевым окончанием в им. п. ед. ч. (стол, конь, край, нож, шалаш, мяч, товарищ) и существительные сред. и муж. р. с окончанием в им. п. ед. ч. -|о| (орфогр. -о, -ё и -е) (окно, ружьё, поле) и -|е| (бытие).

К третьему склонению относятся существительные жен. р. с нулевым окончанием в им. п. ед. ч. и с основой на парно-мягкую согласную или на шипящую (ткань, кровать, мышь, ночь, рожь, мощь).