Иногда приходится слышать, что специфической музыки для детей не существует, что детям понятна всякая хорошая музыка. И то, и другое основано на глубоком заблуждении, незнании психологии детского  художественного восприятия. Внутренний мир ребят не проще, чем у взрослых, и это их особый мир. Войти в этот мир сумели Шуман, Чайковский, Барток, Лядов, Гречанинов… Будучи убежденным новатором, Прокофьев в то же время не прошел мимо богатого опыта прошлого. Образная сфера «Детской музыки» иногда обнаруживает близость к настроениям, пронизывающим «Детский альбом» Чайковского, к тонкому психологизму шумановского «Альбома для детей».

Сборник из 12 легких фортепианных пьес «Детская музыка» появился в 1935 году, после возвращения Прокофьева на родину из 15-летнего пребывания за рубежом. Его появлению способствовало бурное развитие детской самодеятельности, рост сети детских музыкальных школ. Композитор почувствовал в дыхании сегодняшней жизни интонации и образы, близкие детворе.