Дифференциация в переводе с латинского «difference» означает разделение, расслоение целого на различные части, формы, ступени.  Дифференцированное обучение - это: 1) форма организации учебного процесса, при которой учитель работает с группой учащихся, составленной с учетом наличия у них каких-либо значимых для учебного процесса общих качеств 'гомогенная группа); 2) часть общей дидактической системы, которая обеспечивает специализацию учебного процесса для различных групп обучаемых. Дифференциация обучения (дифференцированный подход в обучении) - это: 1)  создание разнообразных условий обучения для различных школ, классов, групп с целью учета особенностей их контингента; 2)   комплекс методических, психолого-педагогических и организационно-управленческих мероприятий, обеспечивающих обучение в гомогенных группах. Принцип дифференциации обучения - положение, согласно которому педагогический процесс строится как дифференцированный. Одним из основных видов дифференциации (разделения) является индивидуальное обучение. Технология дифференцированного обучения представляет собой совокупность организационных решений, средств и методов дифференцированного обучения, охватывающих определенную часть учебного процесса. По характерным индивидуально-психологическим особенностям детей, составляющим основу формирования гомогенных групп, различают дифференциацию: -   по возрастному составу (школьные классы, возрастные параллели, разно возрастные группы); -   по полу (мужские, женские, смешанные классы, команды, школы); -  по области интересов (гуманитарные, физико-математические, биолого-химические и другие группы, направления, отделения, школы); -   по уровню умственного развития (уровню достижений); -   по личностно-психологическим типам (типу мышления, темпераменту и др.); -   по уровню здоровья (физкультурные группы, группы ослабленного зрения, слуха, больничные классы).