Главными вопросами в войне были: уничтожение рабства, дальнейшая судьба западных земель, сохранение единства США.

Сохранение рабства тормозило экономическое и социальное развитие страны, мешало развитию капитализма. Кроме того, в ходе Гражданской войны в США решался вопрос о политической власти. До 1860 г. из 16 президентов США 11 были ставленниками Юга. Избрание Авраама Линкольна меняло соотношение сил и означало, что господство плантаторов закончилось. Политическая власть перешла в руки буржуазии Севера, что не устраивало южан.

 Во время Гражданской войны было 1 млн. раненых, 600 тыс. погибших (в годы Второй мировой войны США потеряли 405 500 человек, раненых 671 750 человек).