Процесс абсорбции или десорбции всегда проходит жидкую и газовую фазы, во время которых и происходит трансформация вещества из газа в жидкость при процессе абсорбции и, наоборот, из жидкости в газ при процессе десорбции. Именно поэтому процессы абсорбции называются одним из способов массопередачи (обмен масс с помощью поверхности раздела или через проницаемую стенку в процессе двух фаз или между двумя веществами).

На практике процессу абсорбции подвергаются газовые смеси, а не какие-либо отдельные виды газов. Такие составные доли называются компонентами, а те части, которые не поглощаются, имеют название инертный газ. Вместе с поглотителем этот газ представляет собой носитель компонента в жидкой и газовой фазах.

Жидкая фаза включает в себя поглотитель и компонент процесса абсорбции. Сам поглотитель – это, по сути, раствор активного компонента, который вступает в химическую реакцию с абсорбируемым его аналогом, а само вещество, в котором активный компонент растворяется, называют растворителем.