В 1762 г. на российский престол вступила Екатерины II, которую современники провозгласили Великой. Она была женой Петра III. Екатерина вступила на престол при помощи гвардии. Начало правления Екатерины II ознаменовало окончание эпохи дворцовых переворотов.

Екатерина родилась 21 апреля 1729 года. До православного крещения её звали Софьей Фредерикой Августой, принцессой Ангальт-Цербстской. В 1744 году её, по приказу Елизаветы Петровна, привезли в Россию и выдали замуж за Петра Фёдоровича, наследника престола. Екатерине пришлось весла сложно при русском дворе: Елизавета Петровна в первую очередь видела в ней только мать своего будущего внука; Петр Фёдорович ее вообще не замечал, поскольку был занят только одним делом – игрой в солдатиков. Тем не менее, Екатерина очень полюбила Россию, изучив историю страны, она хотела вернуть государственные порядки, которые существовали при Петре I.