Политическая карта Европы XVI-XVIII веков очень разнопланова. Здесь представлены и крупные империи, объединившие под властью монарха разнородные в экономическом, политическом и этническом отношении государства (империя Карла V, испанская держава Филиппа II, Османская империя); и национальные государства, прошедшие путь централизации (Англия, Франция, Швеция, Дания); и мелкие государственные образования, перед которыми вставали задачи объединения (итальянские республики и монархии, германские княжества).

Главным направлением развития европейской государственности было формирование абсолютной монархии - государственной формы правления, при которой глава государства пользуется неограниченной властью.