После ослабления и распада династии Афшаров, в 40 – ых годах XVIII века на территории Азербайджана возникли ханства – независимые государственные образования. На Северных землях образовались Карабахское, Шекинское, Гянджинское, Джавадское, Шемахинское, Губинское, Бакинское, Дербендское, Сальянское, Ленкеранское, Нахчиванское и Иреванское ханства, на Юге Тебризское, Урмийское, Хойское, Карадагское, Сарабское, Марагинское, Макуйское, Ахерское и Ардебильское ханства. Наряду с ханствами на северных землях сформировались полунезависимые феодальные владения Илису, Габала, Ареш, Борчалы, Газах, Шамшадиль, также Джаро – Балакенское Джамаатство которое считалось феодальной республикой.
  
В ханствах власть как политический институт основывалась на единовластии. Хан обладал неограниченной властью, и судебным правом. Он мог выносить смертный приговор или же помиловать приговоренных к смерти. При хане действовал Диван который  выполнял консультативную функцию. Позиция Консультативного совета – Дивана могла влиять на решение принятое ханом.   Такие советы имели достаточный авторитет в Шекинском, Шемахинском, Губинском и Карабахском ханствах. Наличие такого института исходило из древних государственных традиций Азербайджана.

Торговые отношения ханств охватывали достаточно большую территорию. Особенно хорошо торговые отношения были развиты с Ираном, Османской империей, с государствами Руси и Индией. В другие страны из Азербайджана доставлялась нефть, соль, шафран, шелк – сырец, ремесленные изделия, разнообразные ковры. Из заграницы же привозились красильные вещества, сахар, железо, шаль и рис. Османские купцы охотно приобретали Шемахинский шелк. Ардебиль также был знаменит производством шелка. Отсюда в Халеб, Измир и Стамбул доставлялись шелковые изделия и шелк – сырец. Постепенно расширялись экономические отношения между ханствами, создавались условия, хоть и слабые, для общего внутреннего рынка.

Создание ханств положительно влияло на ремесленные и торговые поселения городов. В первой половине XVIII века во времена образования ханств, разрушенные города восстанавливались и приобретали прежний облик. Шуша которая звалась Панахабад также процветала. Население увеличивалось, тем самым создавая условия для развития ремесла, торговли, науки и культуры. В городах Шемаха, Баку, Шуша и Дербенд проживало от 4 тыс. до 10 тыс. населения.

Во времена ханств в Азербайджане сформировалась правящая прослойка. Во главе этой прослойки стоял хан. После хана шел был султан и мелики. Эти титулы переходили по наследству, и каждый раз подтверждались ханом. Основную часть высшей прослойки занимали беки. Они подразделялись на наследственных и личных беков. Получившие титул бека во времена Сефевидов были более богатыми и влиятельными, их права на собственность были наследственными.

Некоторые ханы делали попытки воссоединить страну пытаясь, тем самым сохранить древние государственные традиции, но это не увенчалось успехом. Политическая раздробленность еще больше усугублялась. В следствии этого, создались благоприятные условия для иноземных захватчиков которые пытались захватить Азербайджан.