К концу XIX века в России сформировался обширный рынок доходных домов, рассчитанный на широчайшую аудиторию клиентов. В качестве наглядной иллюстрации можно привести и влачащего жалкое существование Раскольникова из «Преступления и наказания», и булгаковского профессора Преображенского, вскоре после революции сетующего на убранный ковер в парадном.

Чем состоятельнее клиент — тем выше рентабельность бизнеса. Но интересно, что на зародившемся рынке существовал один сегмент-исключение. Это жилье самого низкого качества: ночлежки, каморки, комнаты, перегораживаемые мебелью или шторами и сдаваемые внаем сразу нескольким семьям.

Такие «доходные дома» приносили самую высокую рентабельность, о чем свидетельствует целый ряд источников. В качестве похожей ситуации уже в наше время можно привести тот факт, что сейчас в ряде российских городов один квадратный метр разваливающейся «гостинки» зачастую стоит дороже метра во вполне приличной дорогой трехкомнатной квартире новостройки.

Для проживания в доходном доме не требовалось ни ордера, ни прописки, достаточно было зарегистрироваться в местном отделении полиции. Если арендатор своевременно вносил плату, хозяин не мог выгнать его на улицу. При этом арендатор имел право уйти от хозяина в другое жилье, если ему не нравилось качество сервиса. В результате существующей конкуренции некоторые отечественные и зарубежные доходные дома из-за неумелого управления операторами обанкротились и превратились в трущобы.