Первым механическим двигателем, нашедшим практическое применение, была

паровая машина. Вначале она предназначалась для использования в заводском

производстве, но позднее паровой двигатель стали устанавливать на

самодвижущихся машинах - паровозах, пароходах, автомобилях и тракторах.

Вплоть до второй половины XVIII века люди использовали для нужд производства

в основном водяные двигатели. Так как передавать механическое движение от

водяного колеса на большие расстояния невозможно, все фабрики приходилось

строить на берегах рек, что не всегда было удобно. Кроме того, для

эффективной работы такого двигателя часто требовались дорогостоящие

подготовительные работы (устройство, прудов, строительство плотин и тому

подобное). Были у водяных колес и другие недостатки: они имели малую

мощность, работа их зависела от времени года и с трудом подавалась

регулировке. Постепенно стала остро ощущаться нужда в принципиально новом

двигателе: мощном, дешевом, автономном и легкоуправляемом. Именно таким

двигателем на целое столетие стала для человека паровая машина