Термин “сгорание на работе” (job burnout) первоначально использовался для обозначения состояния эмоционального истощения, сопровождаемого крайним цинизмом, которое развивается у тех, чья работа связана с оказанием помощи другим людям. Учителя, социальные работники, полицейские, медсёстры, врачи и другие специалисты, которые должны работать в тесном личном контакте с теми, кому они помогают – часто в напряжённых и трудных ситуациях, - могут постепенно “сгорать”. Сейчас этот термин используется не только по отношению к людям , профессия которых – помощь другим.