Родился в Будапеште (Венгрия) в семье общественного деятеля,

Игорь Грабарь учился в Москве, Санкт- Петербурге, Париже и Мюнхене.

Принимал участие в выставках «Мира искусства», его работы выставлялись и заграницей.

Помимо создания картин важную роль в жизни художника занимала исследовательская и просветительская работа. В 1913-1925 годах  И. Грабарь являлся попечителем Третьяковской галереи, затем директором Института истории искусств.

Он являлся членом Императорской Академии Художеств, АН СССР, АХ СССР.

Был женат, имел сына и дочь.

Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.