Те особые отрезки речи, чередование которых определяет ритмичности поэтической речи, называются стихами.

Как система художественно- выразительной речи стихи образуются путем особого взаимодействия синтаксических и ритмических средств языка. Принципы образования таких средств обусловлены, прежде всего особенностями фонетики и строения слова в национальном языке, в соответствии с которыми и создаются системы стихосложения в литературах разных стран и народов.

Самым древним считается античное (метрическое) стихосложение. Основным принципом считался учет различия между краткими и долгими слогами, отрезки речи, в которых однотипные сочетания этого рода повторялись одинаковое число раз, и образовали стихи. Разновидность таких сочетаний кратких и долгих слогов называются стопами, а число раз, которое они повторяются в стихе – метром или размером (отсюда и название – метрическое стихосложение). Виды стоп в античном стихосложении отличаются огромным разнообразием, и число их очень велико. Полностью передать на русском языке звучание античных стихов невозможно, т.к. в русском языке нет различия слогов по долготе образующих их гласных. Однако русские поэты создали стихотворные формы очень отчетливо передающие интонационный строй некоторых античных размеров.