Гонки — состязания в беге на лыжах обычно по пересеченной местности по специально подготовленной трассе.  Классические дистанции:   у мужчин — индивидуальные гонки на 10, 15 км (до 1952г. на 18 км), 30 и 50 км, а также эстафета 4x10 км;  у женщин — индивидуальные гонки на 5, 10, 15 (с 1989г.), 30 км (в 1978-1989г.г. — 20 км), а также эстафета 4х5 км (до 1970г. — 3х5 км). Гонки — самый массовый и популярный вид лыжных соревнований. Впервые состязания в лыжном беге на скорость состоялись в Норвегии в 1767г.  Затем примеру норвежцев последовали шведы и финны, позже увлечение гонками возникло и в Центральной Европе. В конце 19 — начале 20 вв. во многих странах появились национальные лыжные клубы. В 1924г. была создана Международная федерация лыжного спорта (FIS, ФИС). СССР вступил в нее в 1948г.   Протяженность гонок может быть самой различной — от 1 км на соревнованиях младших школьников до 50 км на чемпионатах стран, мира, на Олимпиадах и до «сверхмарафонов» в 70 км и более. Сложность дистанции определяется не только ее длиной, но и перепадом высот, то есть разностью отметок над уровнем моря между местом старта-финиша и высшей точкой трассы. Лыжные гонки входили в программы всех зимних Олимпиад, начиная с 1924г., с 1925г. стали проводиться чемпионаты мира. Первоначально это были только мужские состязания на дистанциях 18 и 50 км. Но программа постоянно расширялась. В 1952г.  на VI Олимпийских играх в Осло впервые приняли участие женщины-лыжницы. В конце 1990-х гг. лыжники разыгрывали олимпийские награды уже в десяти видах программы — по пять у мужчин и у женщин. На I зимней Олимпиаде в Шамони в 1924г. одновременно с олимпийскими наградами победителям и призерам были вручены медали чемпионата мира, что впоследствии стало традицией для всех олимпийских состязаний лыжников. Первоначально чемпионаты мира проводились ежегодно, затем (начиная с 1950г.) ФИС установила четырехлетний цикл (четные «не олимпийские» годы), а с 1985г. — двухлетний (нечетные годы).