После того, как в древнем Китае изобрели бумагу, там же изобрели оригами. Название этого искусства так и переводится с японского – «сложенная бумага».
Первые поделки из бумаги использовались только людьми из высших сословий, а так же в религиозных обрядах. Для высшего света одним из признаков дурного тона являлось неумение складывать фигурки из бумаги. Японские самураи дарили друг другу своеобразные символы удачи – носи – которые изготавливались из бумажных лент. Во время свадеб сложенные из бумаги бабочки олицетворяли жениха и невесту. На похоронах же фигуры из бумаги, сжигаемые вместе с умершим, заменяли собой его вещи, которые предавались огню по более ранним обрядам. Зачастую фигурки оригами были изображены на фамильных гербах. А любовные послания, сложенные в виде бабочки, придавали словам особый смысл.
В XVI-XVII веках, когда бумага перестала быть дефицитом, искусство оригами вышло в народ. Приёмы и технологии передавались так же бережно, как семейные реликвии. Считалось, что по умению складывать животных из бумаги можно определить родину девушки, так как именно женщины в основном занимались этим искусством.
Уже позже, во второй половине XX века, искусство оригами стало популярно не только на Востоке, но и получило признание в Европе и Америке. Однако и до того, как Япония открыла миру оригами, аналоги его существовали в европейских странах. Уже в XII веке в Испании были придуманы фигурки птичек – «пахариты», которые положили начало развитию изготовления поделок из бумаги. Но бумага в то время была довольно дорогим материалом, поэтому в основном использовались ткани. Например, сложенный головной убор католических монахинь или изысканный воротник вельможи можно смело назвать одним из проявлений оригами XVI века.
Изначально оригами предполагало использование квадратных кусков бумаги. Под запретом было использование ножниц или клея. Так же в классическом оригами используются только однотонные листы бумаги. Таким образом, фигурка получалась только за счёт изгибов бумаги. Сейчас же таких жёстких стандартов не существует. Допускаются надрезы, использование пёстрой бумаги, иногда даже склеиваются между собой некоторые части фигуры. Такие фигуры, которые собираются из нескольких частей, называются модульными.
Зачастую оригами называют детской забавой. И действительно это очень полезно для развития мелкой моторики у малышей. В некоторых книгах для воспитателей оригами приводится в числе других методов формирования психики ребёнка. Однако нельзя сказать, что это исключительно занятие для детей.