Глава 1. Что такое аллергия? 1.1.Общая характеристика аллергии. Болезни, которые мы теперь называем аллергическими, были известны давным-давно. Еще во времена Древнего Египта были описаны симптомы, которые можно рассматривать как клинические проявления аллергии. Но человечество обратило внимание на аллергию лишь в XIX веке, а разобрались в природе этого явления только к концу XX столетия. Аллергия – это повышенная чувствительность организма к различным веществам, проявляющаяся необычными реакциями при контакте с ними. Иммунная система в результате разбалансировки своих функций начинает реагировать на самые обычные вещества как на опасные, запуская соответствующие защитные процессы. Отсюда - такие симптомы аллергии, как ринит (насморк), слезоточивость, кожная сыпь... Аллергены – это вещества, вызывающие аллергию. В литературе находим  происхождение слова аллергия  (греч. Аллос – другой + Эргон – действие)  –это состояние повышенной чувствительности живого организма по отношению к определенному веществу или веществам (аллергенам), развивающееся при повторном воздействии этих веществ. Физиологический механизм аллергии заключается в образовании в организме антител, что приводит к понижению или повышению его чувствительности. Аллергические реакции бывают легкими и тяжелыми. Как правило, они ограничиваются раздражением и зудом глаз, слезотечением и чиханием, но могут стать угрозой жизни, если внезапно затрудняется дыхание, нарушается функция сердца и резко снижается артериальное давление (то есть наступает шок). Такое состояние называется анафилаксией и может возникать у чувствительных людей в самых разнообразных ситуациях, например, вскоре после употребления некоторых продуктов, приема лекарств или укуса пчелы. Аллергия – часто встречающаяся болезнь. Многочисленные данные свидетельствуют о существовании наследственной предрасположенности к аллергии. Так, родители, страдающие аллергией, подвержены большему риску иметь ребёнка с той же патологией, чем здоровые пары. Однако строгого соответствия гиперчувствительности по отношению к определённым аллергенам между родителями и детьми не наблюдается. Как же может проявляться аллергия? Аллергия проявляется в виде самых разнообразных высыпаний и отеков на кожных покровах и слизистых оболочках (с зудом и без него), следствием которых являются насморк, чихание, кашель, затруднение дыхания и другие нарушающие качество жизни (или угрожающие ей) состояния.