Территория области имеет богатую историю: долгое время степные просторы Дона назывались Диким полем, где обитали древние племена (сарматы и меоты), жили кочевники приазовских и донских степей (скифы, гунны, авары, печенеги, половцы), здесь встречались Европа и Азия, проходила восточная граница античной цивилизации - существовал древний город Танаис, основанный в II в. до н.э. греками Боспорского царства. Вехи истории связаны с нашествием готов, правлением Тамерлана, длительным пребыванием в составе Хазарского каганата, охватывавшего территорию от Азовского моря до Каспия и от Дона до Терека, а также с периодом византийского правления, затем - генуэзского и, наконец, турецкого владычества.