Куропатка похожа на небольшую курицу. Большую часть жизни она проводит на земле, скрываясь в зарослях трав или кустарниках. Куропатки способны довольно быстро бегать, хорошо лавируют в густой растительности. Летает редко – только в случае приближения опасности и на кормежку.

   Куропатки проводят зиму в экстремально суровых климатических условиях. Поразительная зимостойкость куропаток во многом обеспечивается их способностью восемь месяцев в году питаться исключительно почками и концевыми побегами. Накопив с осени, значительные запасы жира, защищающего от холода и снабжающего энергией, они способны просиживать под снегом долгие часы от одного приема пищи до другого, а иногда и сутки напролет при необходимости переждать метель.

  Зимой тундряная куропатка в сутки тратит на полет всего 2-3 минуты. При этом кормёжка, когда птицы пешком бродят от одного куста к другому, обкусывая почки и побеги, занимает 3,5-5 часов, дневной отдых - 2-3 часа, ночевка в подснежной камере - 16-17 часов. Белые куропатки при безветрии кормятся даже в пятидесятиградусный мороз.