Некогда композиции, созданные по законам этого искусства, как бы служили копией окружающего пейзажа, перенесенного в комнату. Тут обязательно присутствовали и камни, символизирующие горы, и древесные ветви,— напоминание о лесах, и небольшая водная поверхность — образ моря. Со временем композиции стали символичнее, изысканнее, приобрели более глубокий смысл. Современные школы «икебана» увлекаются яркими красочными сочетаниями, эффектными дополнениями в виде сухих растений, обесцвеченных или окрашенных листьев, включением в букеты перьев, проволоки, стекла и других материалов.