Ель занимала особое положение среди деревьев, ей всегда отводилось особое место в жизни людей. Для древних людей это было священное дерево. Они считали, что ель, как и другие хвойные деревья, пользуются особым расположением Солнца-главного бога в языческих верованиях. Солнце разрешает ели оставаться всегда зелёной, в отличие от лиственных деревьев, именно поэтому в её ветвях обитают духи, которые способны отпугивать злых демонов, отводить напасти и болезни. Поэтому древние германцы, встречая «перелом зимы», украшали свои жилища еловыми ветвями, символизирующими вечную жизнь и пробуждающуюся природу.

В Древней Греции ель считали священным деревом, деревом надежды, символом вечной жизни, она символизировала начало нового годового цикла в жизни всего живого. Для древних славян священным деревом был дуб, а наступление нового жизненного цикла символизировала берёза, так как приход Нового года они праздновали весной. Славяне считали, что Новый год начинается со дня весеннего равноденствия. После принятия христианства для празднования Рождества они выбрали ель. Возле ёлки надлежало веселиться, петь и плясать. Делали это с определённой целью — разбудить весеннюю богиню — Живу, для того чтобы она отправила на землю своего сына по имени Свет. Именно Свет должен был пробудить всех в сонном царстве Деда Мороза и освободить землю от ледяных оков.

Для многих древних народов ель символизировала храбрость, смелость, долголетие, бессмертие. Христианская церковь долгое время отказывалась от народного обычая украшать дома и храмы хвойными ветвями на Новый год. Прошли сотни лет, прежде чем возродилась традиция украшать деревья во время праздника. В 18 веке ель стала обязательным атрибутом праздника Рождества. Верхушку ели украшали изображением солнца, вырезанного из бумаги, сделанного из соломы или стекла. Нарядная красавица пришлась по душе не только детям, но и взрослым.