В основе успешности и самостоятельности учения лежат общие учебные действия, имеющие большую значимость, чем узко предметные знания и умения. Термин универсальные учебные действия означает не что иное, как конкретизацию термина «умение учиться», т. е. способность субъекта к саморазвитию и самосовершенствованию путём сознательного и активного овладения новым социальным опытом.

Формирование универсальных учебных действий связано с формированием основных компонентов учебной деятельности школьников при овладении иноязычной речевой деятельностью на начальном этапе.

Одной из наиболее характерных трудностей обучения неродному языку на начальном этапе является неумение школьников организовать самостоятельную работу, а ведь системность - одно из главных условий успешного освоения иноязычной речи. В обычной средней общеобразовательной школе урокам иностранного языка отводится 3 учебных часа в неделю. В данных условиях особую важность приобретает умение самостоятельно учиться, благо, для этого есть все условия: компьютерные программы, учебные диски, видеофильмы. Но как показывает практика, немногие учащиеся не только младших, но и средних и старших классов владеют навыками самостоятельной работы. Формирование универсальных учебных действий является основой способности учащихся к дальнейшему саморазвитию и самообразованию. Для формирования универсальных учебных действий в контексте обучения иностранным языкам следует учитывать, что ученику следует для себя найти ответы на следующие вопросы: «Зачем я учу иностранный язык?», «Зачем я выполняю то или иное упражнение на уроке (читаю, пишу, слушаю)?», «Зачем я повторяю дома пройденное на уроке?», «Чему я научился на уроке и что еще мне следует сделать, чтобы научиться хорошо говорить на английском языке?». Язык должен осваиваться осознанно, а сами уроки быть интересными и увлекательными. Важно создавать условия, когда дети учатся слушать друг друга, умеют адекватно оценивать свой ответ, хотят узнавать новое.

Универсальные учебные действия, концепция которых разработана на основе системно-деятельностного подхода (Л.С. Выготский, А.Н. Леонтьев, П.Я. Гальперин, Д.Б. Эльконин, В.В. Давыдов, А.Г. Асмолов), включены в стандарты основного общего образования нового поколения, и их формирование является приоритетом современной общеобразовательной школы.