По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), только 20 % рождающихся детей условно являются здоровыми, остальные по своему психофизиологическому состоянию либо занимают краевое положение между здоровьем и болезнью, либо страдают нарушениями психического развития, либо больны.

Постоянное увеличение детей с нарушениями психического развития, к сожалению, еще не стало сигналом для изменения отношения к этой психической патологии. В широких кругах медицинской общественности все еще сохраняется представление о том, что невозможно оказать существенное влияние на судьбу умственно отсталых людей.

На качестве жизни и абилитации (социальной адаптации) детей с задержкой в развитии неблагоприятно сказывается недостаточная психологическая подготовка семьи к принятию и воспитанию больного ребенка.

Поэтому психологическая поддержка и педагогическая работа в определенном возрасте, как правило,– основное, в чем нуждаются дети и подростки, отстающие в развитии.

Изучением познавательных процессов умственно отсталых детей занимались такие отечественные ученые, как Л.В.Занков, А.И.Липкина, Е.М.Кудрявцева, И. М. Соловьев, Ж.И. Шиф, М.С.Певзнер и многие другие авторы.