Австралия является единственным государством на планете занимающим целый континент. Страна расположена на материке с тем же названием на стыке двух океанов — Тихого и Индийского. Кроме самого материка, Австралия включает в себя большое количество мелких прибрежных островков и довольно большой остров Тасмания. Рельеф государства-материка образовался благодаря Центральной низменности, в которой существуют впадины, находящиеся пониже уровня, на котором находится Мировой океан (нижайшая из которых — котловина озера Эйр). Платформа материка в западной части приподнята. На ней находится Западно-Австралийское плоскогорье, местами возвышаются невысокие горы необычных форм, подножия которых утопают в песках. В восточной части континента вдоль всего побережья растянулся Большой Водораздельный хребет. Склоны хребта с восточной стороны довольно круто обрываются к неширокой прибрежной равнине. Более пологие западные склоны, понемногу снижаясь, становятся холмистыми предгорьями — даунсанами.

Южнее континента находится остров Тасмания, являющийся продолжением Большого Водораздельного хребта. Тасмания была отделена от материка масштабным сбросом, отчего появилась гигантская тектоническая впадина (нынешний Боссов пролив, соединяющий два океана — Тихий и Индийский). Поверхность острова состоит главным образом из плато. В Австралии не существует сейсмических зон и высокогорий.

Климат

Климат на континенте субэкваториальный, субтропический и тропический. Сменяемость времен года отчетливо выражена лишь на крайнем юге и крайнем севере материка и определяется сезонным количеством осадков. В летнее время t воздуха в среднем по Австралии составляет +20—28 °С, в зимнее время — +12—24 °С. Минимальная температура на равнинах не опускается ниже отметки -6 °С, и только в Австралийских Альпах временами бывает по-настоящему холодно — до -22 °С.

В северной части страны лето довольно душное и жаркое, характерно нерегулярным выпадением осадков. Пару раз в год с ноября по апрель, на побережье буйствуют тропические циклоны. Западнее Большого Водораздельного Хребта климатические условия сухие и жаркие, характерны резкими суточными температурными перепадами. В субтропической зоне юго-запада климат схож со средиземноморским. Юго-восток континента обдувают влажные Тихоокеанские ветры, благодаря чему данная территория равномерно увлажнена круглый год. Остров Тасмания обладает самым мягким и довольно влажным климатом. На острове теплая зима и приятное, не очень жаркое лето.

Флора и фауна

Растительный мир Австралии насчитывает порядка двадцати двух тысяч видов, причем примерно десять процентов — эндемики. Однако развитие цивилизации принесло серьезный ущерб видовому разнообразию флоры материка: с начала колонизации около восьмисот сорока видов находятся на грани практически полного исчезновения. Восемьдесят три вида — уничтожены полностью. Самыми распространенными Австралийскими растениями являются акации и эвкалипты. Вдоль побережий произрастают влажные тропические, и в свой черед подтропические леса. Продвигаясь внутрь государства, климат меняется на континентальный, а растительный мир сменяется на редколесья и саванны. Для засушливых внутренних районов Австралии (зона пустынь и полупустынь) характерны заросли кустарников (скрэбов), а также злаковые травы.

Фауна Австралии уникальна, большая часть видов животных являются эндемиками государства. Наиболее древние представители австралийского животного мира — откладывающие яйца млекопитающие, такие как утконос и ехидна. Насчитывается сто шестьдесят видов сумчатых — кенгуру, муравьед, коала, куница, белка, мышь, вомбат и мн. др. Довольно редким представителем семейства сумчатых является тасманийский сумчатый дьявол (один из эндемиков острова Тасмания). В стране множество рептилий. Насчитывается несколько видов крокодилов и порядка пятисот видов ящериц. Разнообразна и орнитофауна — эму, какаду, лирохвосты, медососы, черные лебеди. Богат представителями и мир насекомых. Отдельные виды бабочек достигают в своих размерах двадцати пяти см (их употребляют в пищу аборигены северной части континента). В прибрежных водах на юге водятся киты, в некоторых местах можно встретить тюленей. На севере обитают дюгонь и трепанг. Довольно много водных хищников — порядка семидесяти видов акул, голубой осьминог, морская змея и другие. Особенностью австралийской фауны является отсутствие тех видов животных, которые распространены на других материках. В Австралии нет ни приматов, ни копытных, единственным же хищником является дикая собака динго (хотя и этот вид завезли колонисты).

Государственное устройство

Государственное устройство — федеративная конституционная монархия. Формально главой государства является королева Великобритании, представлять которую призван генерал-губернатор, рекомендованный австралийским правительством. Законодательная власть — 2-х палатный парламент. Административное деление — шесть штатов и две территории (столицы Австралии и Северная Территория).

Только полтора процента из всего населения Австралии составляют аборигены, которые являются потомками коренных жителей, населявших государство до колонизации. Большая часть современных австралийцев имеет европейские корни: порядка 74% граждан родились здесь, оставшиеся — это переселенцы из Европы, Азии и Новой Зеландии. Около восьмидесяти процентов населения проживает на восточном побережье страны или поблизости от береговой полосы. Государственным языком Австралии является английский. Преобладающие церкви — англиканская и католическая.