Для того чтобы решить основную экономическую задачу общества - максимально удовлетворить потребности людей при ограниченных возможностях  - в разных странах используются различные пути и механизмы достижения этой цели. Экономика любого государства имеет определенную структуру, поведение экономических субъектов подчиняется отработанным правилам, а проблемы, которые возникают в ходе развития, решаются также планомерно. Другими словами, национальное хозяйство представляет собой изящную систему взаимосвязанных элементов - экономическую систему.

Экономическая система - это многогранная система, все элементы которой находятся в органической взаимосвязи друг с другом и не существуют вне такого единства.

Сущность экономической системы  заключается в наличии соответствующей степени качественной однородности, взаимосвязи элементов, что делает возможным ее функционирование.

В классификации экономических систем следует выделить три основных критерия:

- доминирующая форма собственности;

- технологический способ производства;

- способ управления и координации экономической деятельности.

К основным типам экономических систем относятся следующие:

- традиционные (патриархальные);

- командно-административные;

- рыночные системы свободной конкуренции;

- смешанные.

В последние десятилетия также появился еще один тип экономической системы - так называемая переходная экономика.