Издавна, используя для своих надобностей растения и животных, человек постепенно стал замечать,что там, где были в прошлом густые леса, они стали редеть, что стада диких промысловых животныхуменьшились, а некоторые звери совсем исчезли. Человек заметил также, что полноводные реки иисточники начали мелеть, а рыба попадается в сети все реже и реже. Птицы покидали привычныегнездовья, и их стаи поредели. Заметно увеличилась сеть оврагов и балок, а губительные черные бури исуховеи стали частыми гостями. Сыпучие пески подступили к селам и засыпали их окраины, нередковместе с полями. Плодородие почв уменьшилось, и на полях появились сорняки, угнетавшие посевы иуменьшавшие урожай возделываемых растений.

Акцию «Очистим планету от мусора», получившую впоследствии статус всемирной, впервые провели в сентябре 1993 года жители Австралии – они массово вышли на очистку океанских пляжей. Постепенно к акции присоединились другие страны, и на сегодняшний день в ней участвуют уже миллионы добровольцев из 100 государств во всем мире. Жители разных континентов специально выделяют неделю в сентябре, чтобы устроить сбор и сортировку мусора в родном городе либо отправляются с экологическими целями в какую-то другую точку планеты. Во многих городах проходят просветительские мероприятия на тему экологической и экономической пользы переработки отходов. Люди очищают от мусора места отдыха, пляжи, лесопарки и водоемы, пригородные территории и реки, проводят акции «Отходам нет хода», «Парк вместо свалок», «Атака на пластик», сажают деревья, устраивают выставки, концерты и пресс-конференции. Актуальность акции «Очистим планету от мусора» в последние годы особенно возросла. С каждым годом человечество все больше становится «обществом потребителей». На каждого жителя Земли в среднем в год затрачивается около 20 тонн сырья, большая часть которого (до 97%) идет в отходы, что порождает горы мусора, уже прозванные «чудовищами XXI века». Они пугают не только своими масштабами, но и потенциальной опасностью, которую представляют для здоровья и жизни живых организмов, поскольку ведут к загрязнению подземных вод и распространению вредных газов.