Раскрыть сущностные характеристики внеурочной деятельности целесообразно через установление связей с такими категориями как: внеклассная, внешкольная, внеучебная, воспитательная работа, внешкольное образование, дополнительное образование детей.

Термин «внеурочная деятельность» не является абсолютно новым. Для образовательного учреждения внеурочная деятельность всегда была неотъемлемой частью выполняемых им функций.

Однако научный смысл и значение этого понятия менялись во времени и зависели от приоритетов, мировоззренческих установок исследователя, идеологических и культурных требований общества. Изначально в теории и практике отечественного образования доминировал термин «внеурочная, внеклассная, внеучебная работа», трактуемая в энциклопедических и справочных изданиях как составная часть учебно-воспитательного процесса в школе, одна из форм организации свободного времени учащихся.