Понятие эклектика означает смешение, соединение разнородных стилей, идей, взглядов. Термин введён в употребление во II веке родоначальником философской школы эклектизма Потамоном. Изначально эклектика вошла в историю архитектуры с отрицательной оценкой. Однако на современном этапе теоретики относятся к данному направлению более терпимо, так как среди эклектичных построек есть свои шедевры, по праву вошедшие в сокровищницу мировой художественной культуры.

Традиции западноевропейской эклектики второй половины XIXв. предусматривали свободное смешение основных исторических стилей классицистических эпох (Античность, Возрождение, Барокко, Классицизм), широко интерпретировались готика, восточные стилевые направления.

Разнообразие зданий и комплексов эклектики составило лицо множества русских городов, обязанных эклектике абсолютным большинством застройки, плотно насытившей жесткую сеть кварталов, завершением ансамблей центров, формированием городской среды. Внешняя броскость, подчеркнутая необычность первых проявлений эклектики со временем обернулась неким внутренним родством. Совокупность сотен этих зданий составила в результате ансамбли практически всех более или менее центральных улиц. Многие города, по мнению большинства исследователей и туристов, узнаваемы и запоминаемы благодаря их центральному ядру, образованному столетие назад, в эпоху эклектики.