Концепция модернизации российского образования подчеркивает необходимость ориентации образования не только на усвоение учащимися определенной суммы знаний, но и на развитие его личности, познавательных и созидательных способностей. Результатом образования должна стать целостная система универсальных знаний, умений и навыков, а также самостоятельной деятельности и личной ответственности обучающихся.

Сравнительно недавно  в связи с дискуссиями о проблемах и путях модернизации российского образования получило распространение такое понятие, как  «компетентностный подход». Обращение к этому понятию связано со стремлением определить необходимые изменения в образовании, обусловленные изменениями, происходящими в обществе.